Không ai xa lạ gì đối với những cuộc bàn tán, những nỗi lo sợ, băng khoăng của mọi người trong những ngày cuối của năm 1999. Sách vở, tài liệu, bài viết có những lời khuyên, lời cảnh giác, có khi nhắn nhủ, có khi đe dọa về hiện tượng năm 2000, sắp sửa sẽ xảy ra như thế nào!

Trong suốt Kinh thánh, từ Cựu ước đến Tân ước, không hề đề cập đến một hiện tượng nào sẽ xảy ra vào năm 2000. Thế thì, đối với con cái Chúa, chúng ta không nên tốn thì giờ để bàn tán việc gì sẽ xảy ra trong năm tới. Nhưng điều quan trọng là chúng ta phải làm gì trước khi Chúa trở lại tại chốn không trung, vâng, tại chốn không trung, để tiếp rước chúng ta về với Ngài nơi nước Thiên Ðàng.
Sự tái lâm của Chúa Giêxu được nhắc đến ít nhất khoảng 318 lần trong Kinh thánh. Như vậy, chúng ta biết chắc Chúa Giêxu sẽ tái lâm. Nhưng chúng ta phải học cách kỹ càng về những diễn tiến của sự tái lâm của Chúa như thế nào? Vì có những câu Kinh thánh như trong I Têsalônica 4:13-18 cho biết “Chúa ở trên trời sẽ giáng xuống… và chúng ta sẽ được cất lên ở giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa.”
Có chổ khác thì cho biết “Giê-xu nầy cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời.” Tức là tại núi Ôlive (Công vụ 1:11, Xachari 14:4) (Xem thêm trong sách Mathiơ 24:3-42; Mác 13:3-27; Luca 21:5-36). Có chổ thì Kinh Thánh cho biết “Ngài đến như kẻ trộm,” không ai biết ( I Têsalônica 5:2,4; ; II Phierơ 3:10; Khải huyền 3:3; 16:15). Chổ khác thì rất rõ ràng, mà người ta thấy “Bấy giờ người ta sẽ thấy Con Người lấy đại quyền đại vinh đến trên đám mây…” (Mathiơ 24:30; Mác 13:26; Luca 21:27).
Như vậy, chúng ta có thể hiểu rằng, sự tái lâm của Chúa Giêxu gồm có hai giai đoạn: Giai đoạn đầu tiên là Ngài sẽ tái lâm, từ trên trời sẽ giáng xuống, tiếp rước chúng ta và Hội thánh Ngài, tại nơi không trung mà gặp Chúa (Christ will come in the air). Giai đoạn thứ hai là Ngài tái lâm trên đất, như Ngài đã giáng thế lần thứ nhất. Lần này, Ngài sẽ dẫn chúng ta trở lại thế gian với Ngài để thiết lập vương quốc của Ngài trên đất, và chúng ta sẽ cùng cai trị với Ngài trong một ngàn năm bình an (Millennium). Và giữa hai gian đoạn của sự tái lâm của Chúa là 7 năm đại nạn (Great Tribulation). Ðiều này được ứng nghiệm trong sách Ðaniên đoạn 9:24-27 và sách Khải huyền, từ đoạn 6-18.
Nói tóm lại, sự tái lâm của Chúa Giêxu có hai giai đoạn, chúng ta tìm thấy rất nhiều chổ trong Kinh thánh. Có khi chỉ có một câu trong Kinh thánh mà đề cập đến hai giai đoạn Chúa tái lâm, như trong sách Tít 2:13. Có khi có cả đoạn Kinh thánh đề cập đến hai giai đoạn Chúa tái lâm như trong sách II Têsalônica 2:1-2, 8. Và có khi hầu hết một sách trong Kinh thánh nói đến hai giai đoạn Chúa tái lâm và các diễn biến giữa hai giai đoạn này. Như trong sách Khải huyền đoạn 2-4 thì nói đến sự tái lâm của Chúa để cất con dân của Ngài lên thiên đàng với Ngài. Và đoạn 6 đến đoạn 18, thì nói đến bảy năm đại nạn và đoạn 19 thì nói đến sự tái lâm trên đất của Chúa Giêxu.
A. Chúa tái lâm, giai đoạn I:
 Trong sách Têsalônica thứ nhất, đoạn 4, từ câu 13-18, Sứ đồ Phaolô nhắc nhở rằng, sẽ có lần Chúa Giê-xu từ thiên đàng, đến giữa đám mây, tại chốn không trung, để tiếp rước chúng ta lên thiên đàng với Ngài (The Rapture), và chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn (câu 17b). Chữ “cất lên” (caught up) đến từ nguyên ngữ Hy lạp là “harpadso” nghĩa đen là “chụp lấy” (seize). Tiếng Latinh thì “raptus/rapto” cũng đồng nghĩa như vậy.
Tuy nhiên, trong Anh ngữ, chữ “rapture” cũng có nghĩa là “sự sung sướng, phước hạnh vô cùng.” Vì vậy, những nhà giải kinh dùng chữ “The Rapture” để ám chỉ sự phước hạnh lớn lao của con dân của Chúa là được Ngài tiếp rước lên thiên đàng như Ngài đã hứa, và đó là “cái giây phút phước hạnh nhất = the rapture.” Trong giây phút Chúa cất chúng ta lên nước thiên đàng của Ngài, kẻ chết sẽ có thân thể mới như được đề cập trong sách I Côrinhtô 15:51-58.

Sự việc con dân Chúa được Chúa tiếp rước lên thiên đàng không có gì xa lạ đối với người Do thái. Họ đã nghe được kinh nghiệm của “Hênóc cùng đi với Ðức Chúa Trời” (Hêbơrơ 11:5); “Êli lên trời trong một cơn gió lốc” (II Các vua 2:1-12). Anh em của Laxarơ là Mari và Mathê đã quen thuộc về sự sống lại, nên hỏi Chúa Giêxu: “Tôi vẫn biết rằng đến sự sống lại ngày cuối cùng, anh tôi sẽ sống lại.” Và Chúa Giêxu cũng khẳng định: “Còn ai sống mà tin Ta thì không hề chết” (Giăng 11:24-26); (Giăng 5:21, 28).

B. Chúa tái lâm giai đoạn II: 
Trong sách Công-vụ 1:11, bác sĩ Lu-ca cũng nhắc nhở rằng, Chúa Giê-xu sẽ tái lâm (Second Coming), như cách Ngài thăng thiên: “Hỡi người Galilê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời mà làm chi? Jesus nầy đã được cất lên khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy.” Và Trong Xachari 14:4-5: “Trong ngày đó, chơn Ngài sẽ đứng trên núi Ôlive, là núi đối ngang Giêrusalem về phía đông… Bấy giờ Giêhôva Ðức Chúa Trời ta sẽ đến, hết thảy các thánh sẽ ở cùng người…”

Như vậy, chúng ta phải hiểu cách có hệ thống và mạch lạc về hai giai đoạn của sự tái lâm của Chúa Giê-xu chúng ta như thế nầy: Trong thư tín của sứ đồ Phaolô gởi đến cho Hội thánh Chúa tại Têsalônica, (đây được xem là lá thư đầu tiên trong 13 lá thư mà sứ đồ Phaolô viết), nhấn mạnh đến sự tái lâm của Chúa Giêxu, vì có rất nhiều con cái Chúa tại Hội thánh này đang hoang mang, thiếu hiểu biết về lãnh vực này (tức là về “tương lai” của những người con cái Chúa đã qua đời, và ngày Chúa tái lâm). Ngay cả ngày hôm nay, 20 thế kỷ sau, một số chúng ta vẫn mù mờ về giáo lý này!
Vì vậy, trong sách I Têsalônica 4:13-18, sứ đồ Phaolô giải thích rõ ràng về sự tái lâm của Chúa Giê-xu trong giai đoạn đầu như sau: “… Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Ðức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống, bấy giờ những kẻ chết trong Ðấng Christ sẽ sống lại trước hết. Kế đến, chúng ta là kẻ sống mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên giữa những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì anh em phải dùng lời đó mà yên ủi nhau.” Có nghĩa là khi Chúa Giêxu tái lâm trong lần này, (giai Ðoạn I) Ngài sẽ chỉ ở trên không trung (in the air, chưa tái lâm trên đất như Chúa đã giáng thế (trên đất) lần thứ nhất).
Giai đoạn Chúa tái lâm lần nầy, tức giai đoạn một, khác với giai đoạn Chúa tái lâm (giai đoạn hai) được Ngài phán dạy trong sách Mathiơ 19:28; 23:39; 24:3-42; 25:46; Mác 13:3-27; Lu-ca 12: 35-48; 17:22-37; 18:8; 21:5-36; Công vụ 1:10-11; 15:16-18; Rôma 11:25-27; I Côrinhtô 11:26; II Têsalônica 1:7-10; II Phierơ 3:3-4; Giuđe 14-15; Khải huyền 1:7-8; 2:25-28; 16:15; 19:11-21; 22:20).

Chúng ta không nên lẫn lộn giữa hai biến cố quan trọng này. Ðể chúng ta có thể dễ nhớ hơn, sự việc Chúa chúng ta tái lâm trong giai đoạn đầu, có thể gọi gằng tiếng Anh “The Rapture” và giai đoạn hai, gọi là “The Second Coming”. Vì sự tái lâm trong lần thứ nhất, hay giai đoạn đầu này (The Rapture) của Chúa Giê-xu sẽ xảy ra khi Ngài từ trên thiên đàng đến tiếp rước chúng ta tại chốn không trung. Kế đó là bảy năm đại nạn (Great Tribulation) (Khải huyền đoạn 6-18; Ðaniên 9:24-27) sẽ xảy ra. Và sau bảy năm đại nại, Chúa Cứu Thế Giê-xu mới tái lâm trên đất. Và khi Ngài tái lâm lần này (Second Coming), Ngài sẽ đem theo chúng ta là con dân Ngài trở lại thế gian, để cùng cai trị với Ngài, khi Ngài thiết lập vương quốc của Ngài trên đất và sống trong 1 ngàn năm (một ngàn năm bình an).
Chúng ta cũng đừng quên rằng, trong các sách Phúc Âm cọng quan (Synoptic Gospels=Mathiơ, Mác, Luca) có nhắc đến sự tái lâm (The Second Coming, không phải The Rapture) của Chúa Giê-xu cách rõ ràng. Và đặc biệt hơn nữa, trước khi Chúa Giê-xu tái lâm trên đất, sẽ có những dấu hiệu như… tiên tri giả, giặc giã, đói kém, động đất, các nước nghịch thù nhau, hoạn nạn lớn (Great Tribulation) đến nổi từ khi mới có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy mà sau nầy cũng không hề có (Mathiơ 24:3-22), (Xachari 14:1-21).
Ngược lại, diễn tiến của giai đoạn đầu của Chúa Giê-xu tái lâm từ trời đến để tiếp rước chúng ta từ chốn không trung (The Rapture: I Têsalônica 4:13-18) là để tiếp rước những ai thật sự thuộc về Ngài. Những người chưa thuộc về Ngài sẽ không hề hay biết gì cả, nếu họ có biết, thì chỉ khám phá sự thật phủ phàng sau khi chúng ta đã lên nước thiên đàng với Chúa rồi! Vì đây là một biến cố có thể xảy ra bất cứ lúc nào, hoàn toàn không có dấu hiệu hay điềm nào trước khi Ngài đến để tiếp rước chúng ta từ chốn không trung. Những diễn biến của giai đoạn này được tìm thấy trong thư tín của Phaolô (I Têsalônica 1:10, 5:9,10, 4:17; Giăng 14:1-3; I Côrinhtô 13:12).

Còn trong các sách Phúc Âm cọng quan thì đề cập đến sự tái lâm của Chúa Giê-xu, sẽ xảy ra sau khi có những dấu hiệu, hay hiện tượng xảy đến trên thế gian. Và sự tái lâm, giáng thế lần thứ hai để thiết lập vương quốc của Ngài trên đất cũng như nơi thiên đàng và để phán xét mọi người. Còn sự tiếp rước tại chốn không trung (Rapture) chỉ dành cho những ai thuộc về Ngài mà thôi.
Tóm lại, Chúa Giê-xu sẽ đến bất cứ lúc nào để tiếp rước chúng ta tại chốn không trung (Rapture). Sau đó, bảy năm đại nạn sẽ xảy ra, và chúng ta là con cái Chúa không bị đại nạn, vì đã được Chúa cất lên với Ngài. Sau bảy năm đại nạn qua đi, Chúa Giêxu sẽ tái lâm trên đất (Second Coming). Và chúng ta sẽ cùng trở lại thế gian với Ngài để cùng cai trị trên đất này và sống bình an trong một ngàn năm (millennium).
Cũng nên nhớ rằng, khi Chúa Giê-xu tái lâm từ trời để tiếp rước con dân Ngài, tức là những ai đã thật sự tin nhận Chúa Giê-xu làm Cứu Chúa của mình, thì đều được Ngài đem lên thiên đàng với Ngài, không ai bị bỏ lại cả, dù có tĩnh thức, có chuẩn bị hay không. Vì đây là một phần của chương trình cứu rỗi toàn vẹn của Ngài.
Không nên hiểu lầm rằng, vì con dân Ngài không chờ đợi, không tĩnh thức, nên không được Chúa tiếp rước lên với Ngài. Nếu suy nghĩ như vậy, tức là chúng ta chưa hiểu ý nghĩa mà sứ đồ Phaolô muốn đề cập đến trong sách Êphêsô 2:8-9:” Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin mà anh em được cứu, đều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Ðức Chúa Trời.” Sự cứu rỗi đến từ Chúa. Ngài đã cứu chúng ta, và Ngài sẽ trở lại (Giăng 14:1-3) để tiếp rước chúng ta về với Ngài. Nếu chúng ta đã qua đời trước khi Ngài tái lâm trong giai đoạn này, chúng ta sẽ sống lại trước hết, để được Ngài tiếp rước chúng ta tại chốn không trung và sẽ gặp Chúa luôn luôn (I Têsalônica 4:13-18).
Thế thì, nếu những ai đã thật sự đặt niềm tin của mình vào Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa, thì khi Ngài trở lại tiếp rước chúng ta tại chốn không trung, chúng ta được lên thiên đàng với Ngài. Nếu chúng ta chưa đặt niềm tin vào Ngài, đương nhiên, chúng ta sẽ bị để lại nơi thế gian, chịu đựng bảy năm đại nạn. Sau đó, sẽ bị Chúa đoán xét về những gì chúng ta đã làm hoặc chưa làm. (Hêbơrơ 9:27).
Tất cả con cái Chúa cần quan tâm đến điều này, hơn là uổng phí thì giờ về những sự việc có thể xảy ra, hay không xảy ra vào năm 2000. Nếu chúng ta đã thật sự là con cái của Chúa, năm 1999 hay năm 2000, chúng ta vẫn nhất quyết thực hiện một điều, đó là “ Ấy vậy, mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến (I Côrinhtô 11:26).

Tài liệu tham khảo:
Things to Come: J. Dwight Pentecost, Academic Book, Grand Rapids, Michigan, 1964.
Apocalypse Code: Hal Linsey, Western Front LTD, Palos Verdes, CA., 1997.
Major Bible Themes: Lewis Sperry Chafer and John F. Walvoord, Zondervan Publishing House, Grand Rapids, Michigan, 1974.
The Life Beyond: Paul Powell, Tyler, Texas 1998.
Revelation Unveiled: Tim LaHaye, Zondervan Publishing House, Grand Rapids, Michigan, 1999.
The Beginning of the End: Tim LaHaye, Tyndale House Publishers, Wheaton, Illinois, 1972.
No Fear of the Storm (Why Christians Will Escape All the Tribulation): Tim LaHaye, Multnomah, Sisters, Oregon, 1992.
1001 Bible Questions Answered: William L. Pettingill and R. A. Torrey, Inspirational Press, New York, 1997.
Left Behind: Tim Lahaye and Jerry Jenkins, Tyndale House Publishers, Inc. Wheaton, Illinois, 1995.